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Reportagem de capa
continuação: Qualidade e Desempenho da Semente
Cobertura e Peletização da semente - A peletização da semente é um tratamento antigo, originalmente projetado para aumentar o tamanho e mudar o formato de algumas sementes muito pequenas e de formato irregular, para facilitar a precisão e a "singularidade" da semeadura. A peletização também foi usada para melhorar as propriedades "balísticas" das sementes, isto é, aumentar o peso e a aerodinâmica, para restauração de grandes relvas e reflorestamento de encostas por semeadura aérea.
Protegendo o desempenho da semente
As sementes podem ter todas as potencialidades para um desempenho de alto nível, isto é, alta germinação e vigor, porém podem sucumbir a micro-organismos, insetos do solo, temperaturas altas ou baixas demais, e/ou condições que são secas ou úmidas demais. Estas adversidades e estresses comuns encontrados durante a semeadura podem ser muito prejudiciais para todos os tipos de operações. Proteger as sementes contra estresses e adversidades é o foco de pesquisa e atenção de desenvolvimento de um segmento especializado de proteção da lavoura chamado tratamento da semente.
Tratamentos químicos da semente - As sementes há muito são tratadas de várias formas e com vários materiais, para desinfestar, desinfetar e protegê-las contra micro-organismos prejudiciais que podem limitar severamente seu desempenho. Alguns dos tratamentos envolvem banhos da semente em água quente ou várias soluções, porém o mais comumente usado e efetivo meio de proteger o desempenho da semente contra as adversidades e estresses no microambiente do leito da semente é o tratamento com um fungicida.
O fungicida previne ou controla a deterioração da semente e doenças da plântula, que são as causas usuais de deterioração e morte das sementes. Os fungos envolvidos na deterioração da semente e as doenças da plântula são especialmente danosas quando as sementes estão sob estresse de temperatura ou de umidade. Então, é importante que o fungicida proteja a semente até as condições se tornarem mais favoráveis para a germinação e a emergência. Muitos tipos, formulações e marcas de fungicidas são usados para as sementes. A maioria agora é aplicada na capa da semente, mas alguns ainda são aplicados como um tratamento da caixa de plantar no momento da semeadura. Alguns tratamentos da semente combinam um fungicida com um inseticida para evitar a destruição das sementes por insetos do solo.
Coberturas hidrofóbicas hiodrofílicas - Foi bem estabelecido que algumas sementes podem ser seriamente afetadas pela embebição rápida demais, especialmente sob déficit de oxigênio e baixa temperatura. Os traumas resultantes são chamados dano por embebição. Reduzir a taxa de embebição das sementes em solos muito úmidos deve prevenir ou pelo menos reduzir o grau e a gravidade do dano por encharcamento. Muitos de meus alunos de graduação avaliaram tratamentos simples e baratos, tais como a cobertura das sementes com materiais hidrofóbicos como óleo de linhaça ou lanolina para proteger os tipos de sementes suscetíveis, ex., sementes de soja, feijão e feijão miúdo contra o dano por encharcamento em solos frios e úmidos. Eles descobriram que, sob as mesmas condições, a cobertura hidrofóbica de óleo retardou o encharcamento da semente, de modo que o dano foi mínimo. Além disso, sementes com uma cobertura menos permeável, como a soja, com uma cobertura de semente de cor normal preta ou semi-permeável estavam protegidas contra o dano por encharcamento.
Os avanços na tecnologia de cobertura e química de polímeros durante os últimos anos gerou uma grande oportunidade para estender e melhorar a proteção do desempenho da semente contra as adversidades e estresses no leito da semente, além daquela dada pelo uso de fungicidas químicos apropriados.
Controlando o desempenho da semente
O controle do desempenho da semente, ex., o tempo da germinação, é uma visão bastante antiga, experimentada por muitos agricultores, tecnólogos de sementes e cientistas. Não seria a agricultura menos arriscada e estressante se uma lavoura pudesse ser estabelecida durante um clima favorável mas não germinasse e emergisse até o tempo certo para semeadura? Cerca de 35 anos atrás, alguns pesquisadores do Canadá experimentaram o controle da germinação do trigo de primavera, de modo que a lavoura pudesse ser plantada no outono, antes do advento do inverno congelante e da neve, mas não germinasse até a temperatura ficar favorável na próxima primavera, quando as condições geralmente são muito amenas para plantio. Eles usaram uma cobertura que impedia a absorção de água pelas sementes até o solo aquecer, atingindo a temperatura desejada para germinação. Aparentemente, a química e a maquinaria da época não eram adequadas para o cumprimento de sua visão, porque os procedimentos não eram amplamente usados. Mais recentemente, entretanto, novos polímeros sensíveis à temperatura e máquinas de cobertura contínua tornam possível o plantio "precoce" com germinação retardada até o solo aquecer a um nível favorável.
Os produtores de sementes de milho híbrido há muito viram um meio eficaz de controlar a germinação da linhagem parental que florescia mais cedo de modo que ambos os pais podiam ser semeados ao mesmo tempo, com um atraso na germinação do pai mais precoce para sincronizar a florescência entre os pais. Isto seria mais eficiente e menos dispendioso do que semear os pais em momentos diferentes ou usar de todos os tipos de tratamentos para retardar o desenvolvimento da linha mais precoce. Foram desenvolvidas coberturas que retardam a germinação das sementes das linhas mais precoces para sincronizar a florescência dos pais.
A nova e poderosa química de cobertura e os equipamentos para aplicação geram grandes oportunidades para, finalmente, realizar muitos, mas provavelmente não a maioria e certamente nem todos os sonhos e visões do controle da germinação das sementes.
Garantindo o desempenho da semente
Provavelmente, não é possível assegurar nem garantir o desempenho das sementes, desconsiderando as adversidades e estresses encontrados. E certamente não seria um bom negócio para uma empresa de sementes oferecer uma garantia ilimitada ou incondicional sobre a germinação e a emergência das sementes que ela vende. As condições microambientais no leito da semente podem ser tão estressantes que excedem o potencial máximo inerente e a proteção acrescentada às espécies. O valor grandemente agregado - e o custo - das sementes, entretanto, e a importância do desempenho das sementes em tempo hábil e não decrescida, são ou deveriam ser incentivos poderosos tanto para o fornecedor quanto para o usuário da indústria de sementes tirarem vantagem de todas as tecnologias disponíveis e para desenvolver tecnologias mais novas e ainda mais inovadoras, para assegurar o desempenho das sementes sob todas as condições, exceto os extremos.
Agricultores de todos os tipos esperam cada vez mais que as sementes que eles compram a um custo considerável e freqüentemente sob termos rigorosos estejam numa condição o mais próxima possível de "zero defeitos", de forma que seus anseios relativos ao desempenho das sementes sejam realizados. Atingir este desafio requerirá um método multi-caminhos, porém integrativo para desenvolver e refinar ainda mais e então integrar as tecnologias e procedimentos para melhoria, proteção e controle do desempenho das sementes.
Prioridades para pesquisa
Esforços de pesquisa e desenvolvimento visando melhorar, controlar e proteger o desempenho da semente devem focar as melhoras inerentes nas qualidades do desempenho e sanar as adversidades mais comuns.
Genética ou melhorias inerentes
Os melhoristas tiveram de sanar e levar em consideração tantos objetivos de melhoria das plantas em seus trabalhos de cruzamento que foi dada pouca atenção para a melhoria da qualidade de semente. Em alguns casos, foram feitas melhorias no produto às custas das qualidades da semente, ex., "milho super doce", feijão verde. Estas circunstâncias no passado e mesmo no presente para produtos de elite são compreensíveis, porém mudanças no tempo, tecnologias e oportunidades justificam e demandam um novo e completo exame das potencialidades das melhorias inerentes e dramáticas no desempenho da semente. Há uma variabilidade considerável nas populações da maioria de nossas lavouras para germinação e emergência sob uma ampla faixa de temperaturas e tensões de umidade do solo, para a emergência sob condições de solo encrostado, para alongamento e crescimento das estruturas das plântulas envolvidas na emergência, e assim por diante.
No ponto de vista de alguns especialistas, um dos exemplos notáveis de uma melhora inerente no desempenho da semente foi a seleção, aparentemente inadvertida, do desempenho das sementes de milho em climas mais frios, através do desenvolvimento e uso amplo do "teste de frio" para o vigor da semente. Um outro exemplo que foi deliberado ao invés de inadvertido foi o desenvolvimento de variedades de algodão resistentes a multiadversidades (MAR) o qual envolvia a seleção para germinação, crescimento da plântula sob condições bastante frias.
As prioridades para as melhorias inerentes do desempenho da semente deveriam incluir:
1. A eliminação das fraquezas ou defeitos inerentes que causam problemas na produção e desempenho das sementes.
2. Aumento da tolerância das sementes à temperatura ambiental e estresses da umidade, ou colocando de outra forma, expandir o leque de condições sob as quais as sementes podem ter desempenho satisfatório.
3. Aumento do vigor e do potencial de armazenagem inerente das sementes.
Pode-se progredir nestes objetivos ao fazer uso da variabilidade natural disponível nas populações de espécies, populações estreitamente relacionadas, e características nas populações exóticas que podem ser engenhados, isto é, um método biotecnológico.
Tratamentos e procedimentos físicos, químicos e fisiológicos
Alguns dos métodos para melhoria do desempenho das sementes através de tratamentos físicos, químicos e fisiológicos foram introduzidos e discutidos. As necessidades prioritárias precisam ser dadas para o refino e a melhoria dos procedimentos em uso, estendendo sua aplicação a mais tipos de sementes, e desenvolvendo e avaliando novos tratamentos e procedimentos. Alguns tecnólogos de sementes apontaram que mais progresso poderia ser feito na melhoria do desempenho da semente se ela tivesse recebido a mesma quantia de atenção e recursos gastos na definição e avaliação da qualidade da semente.
O recobrimento melhora o desempenho da semente
Produzir sementes de alta qualidade - a primeira prioridade
Esta apresentação começa com uma afirmação de um dos preceitos básicos da ciência e tecnologia de sementes:
Sementes de alta qualidade têm melhor desempenho do que as de menor qualidade.
Nada apresentado aqui diminuiu ou enfraqueceu este preceito. A primeira prioridade na indústria de sementes é e deve continuar sendo a produção de sementes da mais alta qualidade possível. O desempenho das sementes depende de uma base de alta qualidade, e há pouco ou nenhum objetivo em melhorar o desempenho de sementes de baixa ou mesmo média qualidade. Os tecnólogos, cientistas e produtores de sementes deveriam aumentar a atenção e os esforços para produzir sementes da mais alta qualidade, mesmo quando abordam mais vigorosamente a questão da melhora do desempenho da semente.
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