Reportagem de capa   continuação: Produção de sementes de milho híbrido Produção no campo: - Por que há necessidade de plantas "macho" e "fêmea"? Para se realizar a hibridação, é necessário que grãos de pólen do pendão (inflorescência masculina) de uma planta, fertilizem as "bonecas" (inflorescência feminina) de outra. Além disso, para que isto ocorra, deve-se semear no campo linhas eleitas como fêmeas separadas de outras eleitas como machos. O milho tem como característica a fertilização cruzada e aberta, fazendo com que seja necessário evitar que as plantas eleitas como fêmeas se auto-polinizem. Para isso, se utiliza um procedimento chamado de despendoamento, ou retirada do pendão da fêmea antes da liberação de seu pólen. Em média, duas pessoas por dia despendoam um hectare, ou em outras palavras, uma pessoa em um dia de oito horas de trabalho realiza esta atividade em 0,5 hectare. Ao contar todas as vezes que esta operação é realizada (se diz "passada"), tem-se em média entre quatro a cinco diárias por hectare. Estes valores podem variar, pois dependem da habilidade dos trabalhadores, de certas características da planta fêmea, e principalmente se houver a utilização de um equipamento chamado "porta-homens", que auxilia o trabalho manual, ou máquinas despendoadoras automáticas, mas não deixam de ser uma referência para o leitor. Com esta operação bem realizada, tem-se somente os pendões das linhas macho liberando pólen, ocorrendo a hibridação nas fêmeas. Se fossem deixadas as fêmeas se auto-polinizarem, suas sementes tenderiam a gerar plantas de menor vigor, acontecendo o que tecnicamente se chama de "recuperação dos parentais originais", que em geral são menos produtivos. Outra característica da produção de sementes híbridas é a necessidade de várias linhas de fêmeas serem polinizadas por poucas linhas de machos. A proporção de linhas fêmea e macho (relação F/M), num campo de um determinado híbrido, depende fortemente da capacidade de polinização que as plantas macho tiverem. Esta capacidade é influenciada por diversos fatores, entre eles está a relação de porte das plantas macho e fêmea, e a quantidade de pólen produzida pelos machos. Logicamente, se procura a maior proporção possível, ou seja, mais plantas fêmeas que machos, pois as sementes serão colhidas apenas nas linhas fêmeas, que possuem as sementes híbridas. As linhas de machos serão muitas vezes destruídas após completada a fertilização, com exceção de alguns híbridos duplos. Despendoamento manual Irrigação em campos de sementes, seus benefícios Em geral, os campos de produção de sementes são feitos em áreas irrigadas. Pode-se dizer que um dos principais fatores óbvios é viabilizar a produção em épocas que normalmente não se poderiam produzir sementes, em razão da falta de chuvas em volume adequado. Outro fato é que a irrigação é importante na garantia de sucesso de um campo de produção de sementes, que tem alto valor, e não pode estar muito exposto a riscos, como falta de água nos momentos mais críticos da cultura. Além disso, ela facilita a semeadura das linhas fêmeas e machos em momentos diferentes, que por vezes é necessário, levando em consideração que são linhas geneticamente diferentes, e que podem apresentar ciclos distintos. O parental que floresce mais tarde deve ser semeado primeiro, para que haja coincidência de florescimento, e haja a hibridação. Outros pontos se referem aos tratos culturais, como adubação, controle de ervas invasoras (plantas daninhas), controle de pragas, e também controle de doenças. Sementes de alta qualidade: Como conseguir alcançar as metas de altA GERMINAÇÃO? Os cuidados no recebimento e beneficiamento de sementes são fundamentais para obterem-se sementes de alta qualidade. Uma vez colhidas, as sementes receberão nas UBSs, basicamente, os cuidados para manutenção da sua vida, ou de seu poder germinativo e vigor. Uma vez que não haverá acréscimo à germinação e vigor, o que pode ser feito é minimizar as perdas dessas características durante o processo. Impactos na semente podem causar danos mecânicos que, acumulados ao longo do recebimento e beneficiamento poderão refletir na queda de germinação ou vigor das sementes híbridas. Um grande número de detalhes é observado durante o processamento, e há diversos equipamentos que podem provocar muitos danos às sementes. Desta forma, amortecedores, como lonas, partes de borracha ou qualquer outro material, podem auxiliar a absorver impactos e reduzir danos. A despalha das espigas é um processo que, além de gerar perdas quando feita mecanicamente, pode causar sérios danos. A secagem é outro importante fator na manutenção da qualidade fisiológica, não devendo expor as sementes a altas temperaturas no início deste processo, quando elas estão ainda com alta umidade, podendo trazer danos irreparáveis. Durante a debulha, pré-limpeza, classificação e tratamento das sementes, deve-se estar sempre atento para todos os pontos de impacto na semente. O processo de controle de qualidade também conta com tecnologias modernas ligadas principalmente à análise de sementes. Utilizam-se equipamentos com leitura de imagens, auxiliando no processo de classificação, e também metodologias de análise, automação e controles estatísticos dos processos. Sistema ISO 9001 e melhoria contínua A certificação ISO 9001 tem como uma de suas grandes vantagens a padronização e o seguimento a procedimentos, além da melhoria contínua, onde são realizadas avaliações periódicas da eficácia dos processos, envolvendo aspectos técnicos e humanos, no que diz respeito a necessidades de treinamento e capacitação. Após comentar sobre gargalos, investimentos, processo e produção de sementes de alta qualidade fisiológica, não se pode deixar de escrever sobre evoluções contínuas, através de estratégias modernas de melhoria de processos nas áreas agrícolas e industriais, com otimização de custos. Este é o caso das metodologias "Seis Sigma" e "Lean", já consagradas na indústria automobilística, e começando a ser utilizadas mais recentemente na indústria de sementes. Elas estão voltadas à diminuição de defeitos (ou erros) e menor variação de processos, assim como agilização e otimização de fluxos, e eliminação de desperdícios, o que pode auxiliar a enfrentar os desafios de aumento de custos do setor agrícola em geral, e propiciar melhor qualidade de sementes. Biotecnologia e Engenharia Genética são uma realidade para o milho híbrido? Há muita segurança do sucesso a longo prazo desta nova tecnologia, e diversos pesquisadores também possuem esta confiança, tomando como exemplo comentários do comissário de pesquisas científicas da União Européia, Philippe Busquin, após 15 anos de pesquisas que envolveram 400 times de cientistas na Europa: -"Os resultados das pesquisas e a crescente experiência prática, serviram de base para políticas regulatórias e de gerenciamento de risco, além do excelente registro de segurança dos organismos geneticamente modificados até hoje, contribuindo para a continuidade da confiança pública na tecnologia e nos seus produtos." (Fonte: http://europa.eu.int/comm/research/quality-of-life/gmo/index.html - 9/out/2001). Sequência de eventos históricos do milho híbrido Resumo final Espera-se ter contribuído para deixar mais clara a importância do milho híbrido, seu papel na agricultura mundial e no Brasil, e que a produção de suas sementes não pode ser resumida em poucas palavras, como: semear, colher e embalar. Ela envolve centenas, ou milhares de pessoas e processos bem controlados em diferentes áreas, desde a pesquisa, produção, laboratórios, desenvolvimento de produtos, marketing, até a distribuição logística e comercialização. A programação de produção envolve desafios constantes, e faz com que a indústria de sementes se aproxime cada vez mais do mercado, suas tendências, e do cliente, o agricultor. A produção de sementes híbridas de milho de alta qualidade genética e fisiológica envolve diversos controles dos processos de produção, auxiliados por sistemas de padronização, como ISO 9001. Enfim, esta alta qualidade começa a ser definida na correta escolha da área de semeadura das linhas fêmea e macho, e depende posteriormente do sucesso de diversos outros fatores, como: despendoamento, irrigação e tratos culturais nos momentos apropriados, colheita na umidade adequada, secagem preservando o melhor vigor das sementes, e termina no beneficiamento ao diminuir impactos mecânicos. Também conta com o que de mais moderno está à disposição do setor, como o uso de satélites na agricultura de precisão, uso de marcadores moleculares auxiliando o melhoramento genético, híbridos transgênicos para diferentes necessidades, e ainda muita pesquisa em novas tecnologias para otimização das atividades no campo e nas UBSs.