Avances en semilla de maíz

Silmar Teichert Peske | peske@ufpel.edu.br

Varios de mis alumnos son responsables técnicos de la producción de semillas y otros tantos son directores ejecutivos o, incluso, propietarios de empresas de semillas, lo que me enorgullece. Así, cuando llega la época de los días de campo donde las empresas muestran sus materiales a los agricultores, me invitan a exponer en paneles sobre el valor de la semilla, lo que repito varias veces durante el día (en general, en grupos de 50 agricultores), con mucho entusiasmo, pues hablo a una concurrencia muy ansiosa por conocer novedades y avances tecnológicos, que probablemente utilizará algo de lo que estoy expresando.

Esta Es una experiencia muy gratificante. El agricultor que participa de un día de campo es un individuo diferente, pues está abierto a recibir informaciones e inferir sobre ellas, o, en otras palabras, está abierto para la adopción de innovaciones tecnológicas. Una vez dicho esto, se me ocurrió publicar en SEED News un resumen de estas exposiciones dirigidas a los agricultores.

La semilla es el componente esencial para los agricultores, y es tanto así que mis bisabuelos, cuando llegaron al Brasil, trajeron consigo semillas. Sin embargo, este significado ha evolucionado con el tiempo: si era importante en el siglo XIX, ahora es mucho más importante con todos los avances existentes. Hoy en día, cuando un agricultor compra semillas, está al mismo tiempo, obteniendo el material para su cultivo e invirtiendo en innovación tecnológica. Los tiempos son otros y, felizmente, mucho mejores que en la época de mis ancestros.

Hay diferencias entre “semillas” (grano que germina) y semillas tecnológicas (certificadas) que contienen genes (genética) o, en otras palabras, contienen “chips” de código genético. Con el constante avance, desarrollo y modificación genética, los productores de semillas se profesionalizan para atender la demanda de los agricultores. En ese sentido, los productores de semillas están comprometidos con el negocio, generan innovaciones tecnológicas y se preparan para ofrecer semillas con calidad y desempeño. Todo ello no viene de gratis, tiene un costo.

Concientización sobre el valor de la semilla
Los siguientes hechos deben ser considerados para explicar cómo la innovación y el desempeño de las semillas aumentan la productividad, las ganancias y la sostenibilidad del agricultor:
• Recientes investigaciones han demostrado en varias partes del mundo que el mejoramiento en genética y variedades y los avances en biotecnología son responsables por más del 50% de las ganancias en productividad de los grandes cultivos en los últimos 75 años, y si consideramos los últimos 15 años, este porcentaje atribuido al mejoramiento sube a más del 70%. Existen variedades de soya en las que las vainas presentan entres 5 a 6 semillas (ver fotografía), evidenciando su potencial productivo. 
• En el Brasil, desde 1970 hasta hoy, el mejoramiento en genética, variedades y los avances en biotecnología son responsables por más del 300% de las ganancias en productividad de los grandes cultivos, siendo que en maíz la productividad pasó de 1200 kg/ha a 4500 kg/ha; en soya, de 1000 kg/ha a 3300 kg/ha; y en trigo, de 800 kg/ha a 2800 kg/ha.
• En los cinco principales cultivos (soya, maíz, trigo, arroz y algodón), las mejoras en genética ayudaron al agricultor a obtener ganancias en productividad superiores al medio billón de dólares/año, solamente en el Brasil. En relación al consumidor, las ganancias también fueron reales, pues el aumento de la productividad que obtuvo el agricultor con las innovaciones hizo que el valor de su producto pueda ser vendido a menor precio manteniendo su sostenibilidad. Los agricultores, sus líderes y dirigentes de cooperativas deben tomar conciencia de que las investigaciones en el área de semillas son un factor para el éxito y la seguridad, actualmente y en el futuro.
• Los avances en tecnología agrícola redujeron la erosión del suelo en billones de toneladas, así como el uso de agroquímicos en millones de kg, el uso de combustible en más de billones de litros y emisión de CO2 en billones de kg. En el Brasil, desde la década de 1970, gracias al uso de la tecnología que aumentó la productividad, se economizó 70 millones de hectáreas.

Axiomas de la industria de semillas
La cadena productiva de semillas involucra varias áreas de investigación que generan y desarrollan productos; los productores de semillas que multiplican en volumen, brindan asistencia técnica antes, durante y después de la siembra, realizan días de campo, organizan paneles técnicos, difunden nuevas variedades, etc., lo que puede ser resumido en tres acciones: compromiso, innovación y desempeño.

Compromiso - Hacer mejor todos los días para que el agricultor pueda hacerlo mejor en su cultivo. 

Actualmente, en cada lote de semillas de calidad que el agricultor compra, está obteniendo un valor que va más allá de la semilla. Los más de 500 productores de semillas miembros de la Asociación Brasileña de Semillas y Plantines (ABRASEM) están comprometidos con el agricultor, en el sentido de abastecer con semillas de alta calidad de las nuevas variedades e híbridos con desempeño cada vez mayor que ayudarán en la obtención de ganancias y en oportunidades de un mercado en constante cambio.

La industria de semillas reconoce la confianza depositada por el agricultor, pues es él quien compra la semilla. Los semilleristas trabajan arduamente para mantener la confianza del agricultor a través de la focalización en la semilla. 

Para asegurar que el agronegocio brasileño sea fuerte, con más de un cuarto del PIB nacional, la industria semillera debe estar:
• Comprometida con el aumento de productividad por parte del agricultor;
• Comprometida a ayudarlo a mejorar la calidad y el valor de su producto;
• Comprometida con una mayor eficiencia;
• Comprometida con la reducción de los riesgos y el aumento de las ganancias.

Innovación – La continuidad del mejoramiento de las semillas es condición para una mayor productividad y éxito del agricultor.
El combustible de la industria de semillas es la innovación. Las compras de semillas por el agricultor financiaron la innovación que se está usufructuando actualmente. La adquisición de semillas está financiando la innovación para los cinco a quince años próximos, incluyendo:
• Germoplasma superior, a través de herramientas como la bioinformática, marcadores moleculares, ingeniería genética, mapeo de genes y proteómica;
• Eventos transgénicos, como la tolerancia a la sequía, heladas y condiciones salinas, mejor asimilación de nitrógeno y alimentos más nutritivos;
• Fitomejoramiento para la resistencia a herbicidas en grandes cultivos, frutas y hortalizas con mayor valor de mercado;
• Productos y procesos para aumentar el desempeño de las semillas;
• Procesos innovadores, incluyendo tecnología de hibridación para aumentar la productividad y procesos para mejorar la clasificación de las semillas y la siembra.

Las innovaciones tecnológicas no son como el café soluble, en el que colocando agua caliente ya lo podemos consumir. Muchas de las innovaciones tecnológicas involucran la identificación de genes y su incorporación en la planta; y ello requiere conocimientos, mucho trabajo (incluso con las herramientas actuales), tiempo (años) e, inclusive, un poco de suerte, pues trabajar con miles de genes de cada especie y colocar en cada variedad el gen adecuado, la cantidad exacta no es tarea fácil, como se ha mencionado anteriormente.

Desempeño – El agricultor merece una atención personalizada donde los productores de semillas atiendan una finca por vez.

El objetivo de la industria de semillas es el de distribuir la más alta calidad de las semillas para un desempeño superior, incluyendo:
• Variedades e híbridos con mayor productividad;
• Calidades agronómicas e industriales superiores;
• Contexto sostenible;
• Mejor gestión del cultivo y mayor facilidad de decisión.

Costo de la investigación
En el 2008 la industria de semillas invirtió más de un billón de dólares en investigaciones con germoplasma, productos y procesos para aumentar el desempeño de las semillas. En ese sentido, se estima que solo una empresa del sector ha gastado más de 300 millones de dólares para la generación y desarrollo de variedades e híbridos.

La industria semillera no podría realizar estas grandes inversiones sin el apoyo y la participación de los agricultores y sus líderes. Con el aumento de la demanda por alimentos, fibra, raciones y energía, el compromiso del agricultor es esencial para atender esta demanda. De ese modo, los productores de semillas necesitan de un continuo soporte a través de la compra de la semilla para financiar nuevas investigaciones.

Otro aspecto esencial en el financiamiento de la investigación es la viabilidad del negocio y el reconocimiento del agricultor de que la propiedad intelectual debe ser protegida, lo que involucra royalties y tasas tecnológicas. Este proceso asegura la continuidad de los productos que están en la línea de producción. Resumiendo, el valor va más allá de la semilla que se compra hoy.

La organización
La sociedad requiere un cierto nivel de organización para que los pleitos de los diversos segmentos sean considerados y, si es posible, atendidos. En ese sentido, en el sector semillero del Brasil, la ABRASEM engloba a los productores, obtentores, comercializadores e investigadores, con más de 500 miembros. En otros países existen organizaciones similares, como el asta en los Estados Unidos, con más de 750 miembros, fundada en el siglo XIX. En términos mundiales, se tienen a la International Seed Federation (ISF), que engloba las asociaciones nacionales.

La ABRASEM fue fundada en 1971 con el objetivo de aumentar la disponibilidad de semillas de alta calidad para el agricultor, pues en aquella época se trataba de tener o no tener semillas, es decir, el problema era de cantidad y, en menor importancia, de calidad. Actualmente, la misión de ABRASEM es la de desarrollar y promover el uso de más y mejores semillas para una mayor productividad y una mejor calidad de vida. Hay una relación directa entre calidad de semillas y calidad de vida.

La ABRASEM actúa en varios frentes, con énfasis principal en :
• Aspectos regulatorios y legislativos – Esa es una tarea bastante absorbente que implica el acompañamiento y la solución de cuellos de botella burocráticos que impiden el uso de semillas de alta calidad de las variedades mejoradas por el agricultor. Muchas veces, estas acciones implican aspectos de importación y exportación de semillas.
• Nuevas tecnologías e innovaciones – Al principio, todo lo que es nuevo genera cierta resistencia y en caso de no existir cierta sincronización de acción para la correspondiente adopción de las innovaciones tecnológicas, existen riesgos de trastornos. La ABRASEM ha sabido actuar con éxito en ese sentido.
• Entendimiento del valor de la semilla – La promoción no se da espontáneamente; ella requiere de acciones coordinadas.
• Articulación con todos los otros sectores del Sistema de Agronegocio Brasileño.
• Difusión de la tecnología.

La semilla, como ya mencionamos anteriormente, es considerada como una materia prima: sin ella no existen los cultivos. De ese modo, se entiende la preocupación del agricultor por contar con su semilla, ante todo, aspecto que lleva a algunos a no comprar semilla tecnificada y orientada. Esa tradición cultural es difícil de ser superada; sin embargo con las herramientas actualmente disponibles en términos de promoción, difusión y marketing, ello puede ser superado, principalmente entre los empresarios rurales exitosos y con liderazgo.

Es importante también comentar que, actualmente, existe un gran equívoco en relación al costo de la semilla en sí, para la gran mayoría de las especies. Si consideramos sobre el costo total de implantación del cultivo, el costo de la semillas se sitúa entre el 4 al 10%; los otros 90-96% son para fungicidas, insecticidas, fertilizantes, micronutrientes, hormonas, costos de maquinaria, mano de obra, salarios, valor de los capitales empelados en terrenos, impuestos, combustibles, etc.

De ese modo, el buen sentido recomienda que los materiales que aumentan el desempeño de la semilla sean colocados en una semilla DIEZ PUNTOS, de una variedad o híbrido mejorado.

Comprando la semilla es más fácil y más barato asegurarse una alta productividad, además de existir el acompañamiento de un profesional altamente comprometido (que es el productor de semillas) para abastecer con un material de alta e idónea calidad al agricultor.

Nunca se debe olvidar que es posible bajar el precio de algo bajando también su calidad, y con la semilla sucede lo mismo. Aproveche la tecnología actualmente disponible y asegúrese de obtener mejores resultados.

En estos tiempos de globalización, la competencia no está en el vecino; ella se encuentra a miles de kilómetros, en otro país, siendo necesario que el agricultor sea eficiente y utilice las innovaciones tecnológicas para producir mejor, ya sean comodities o materiales con valor agregado, como la soya rica en ácido oleico y/o en Omega 3. Ciertamente, esos materiales tendrán un precio más alto y estarán disponibles a través de los productores de semillas para aquellos agricultores que usan innovaciones tecnológicas.

Para terminar, me gustaría comentar que con la ley de protección de variedades existen muchas variedades disponibles en el mercado, cada una posicionada para una determinada situación de suelo, clima, precocidad, enfermedades y densidades de siembra, entre otros aspectos, haciendo que el agricultor requiera asistencia técnica, para la cual, el semillerista se preparó de manera profesional y responsable.

Amigo agricultor: acompañe y sea partícipe de la evolución del agronegocio y utilice lo mejor en su propiedad para mantenerse y avanzar en su noble actividad.

Resumen – Al comprar la semilla, el agricultor está obteniendo mucho más de lo qu es un simple material de propagación; está obteniendo el valor hoy y la innovación para mañana. El productor de semillas, para poner a disposición materiales superiores en cantidad y calidad, está comprometido con el sistema; invierte en investigación y se profesionaliza para aumentar su desempeño y el del agricultor. De ese modo, el término invirtiendo “más allá de la semilla” utilizado en el título de este trabajo se adecúa para representar la situación del negocio semillero en la actualidad, propiciando un equilibrio entre los actores del agronegocio.


El autor agradece a la ABRASEM y a el ASTA por el material proporcionado.